Le pays parfait

Envie de bouger ? Pourquoi pas une randonnée fraîcheur dans la forêt de Bélesta jusqu’au gouffre des Corbeaux. Vous découvrirez une nature préservée autour de l’Hers et dans les gorges de la Frau  et la forêt de Bélesta. Amateur d’eau et de curiosités, le « mystère » de la fontaine intermittente de Fontestorbes  ne vous laissera pas indifférents.

Les Pyrénées Cathares, c’est aussi la réserve naturelle régionale du massif de Saint-Barthélemy. Sur le versant nord du massif de Tabe, à 2300m d’altitude, botanistes et les explorateurs en culotte courte (ou longue) auront le plaisir d’étudier la faune et la flore pyrénéenne !

Randonnées, sports d’eau, vélo… tout est là pour votre bonheur ! Et comme nous sommes dans les contreforts des Pyrénées, il y en a pour tous les niveaux : du facile au confirmé, de l’amateur de petites balades aux passionnés de l’effort pur et dur…

L’occupation humaine des Pyrénées Cathares remonte à 90 000 ans : l’homme (et la femme) de Néandertal avaient déjà saisi que l’endroit méritait bien plus qu’une courte visite. Comment prévoir que l’on s’en souviendrait plus tard pour une tragédie religieuse.

Au XIIIe siècle, la croisade albigeoise est déclenchée par la papauté pour lutter contre l’hérésie cathare, réfugiée à Montségur. Le 16 mars 1244, après un siège de 10 mois par l’armée croisée du Pape et du roi de France, les défenseurs de Montségur se rendent. Le bûcher les attend : au pied de la montagne, ils seront 225, morts pour avoir refusé d’abjurer leur foi.

Les nouveaux seigneurs français, les Lévis-Mirepoix se lancent alors dans la construction de villes nouvelles, des bastides. Des forteresses sont construites avec l’aide ou par autorité royale : les châteaux de Roquefixade et de Montségur défendront la frontière et le territoire convoité par l’Aragon. Les châteaux de Lagarde, de Terride (Mirepoix) construits au  XIVe siècle relèvent plus de la résidence seigneuriale que de l’ouvrage militaire. Partout des fortifications comme les remparts de Camon, la forteresse protestante du castel d’Amont sur les hauteurs de Bélesta témoignent des temps de guerre.

Mais la religion aura laissé aussi des bijoux d’art roman, Renaissance ou gothique. Comment ne pas s’émouvoir devant la petite église troglodyte de Vals, ornée de fresques du XIIe siècle ou face à la cathédrale de Mirepoix et au prieuré de Camon.

Au XIXe siècle, place à l’industrialisation ! L’économie resserre les liens entre les communautés locales. Forges à la catalane, scieries, moulins s’implantent le long de la vallée du Touyre et de l’Hers, afin de profiter de la force motrice de l’eau. Du XIXe à la fin du XXe siècle, les Pyrénées Cathares sont le siège d’une véritable industrie textile sur le bassin de Lavelanet ainsi que de la fabrication de peignes en corne. Pour tout savoir de ce passé étonnant, prenez le temps d’une visite au Musée du textile et du peigne en corne. Quand on vous dit qu’il y a tout pour faire votre bonheur !!!